L’inox, un acier plus nuancé que vous ne le pensiez !

Acier incontournable de notre quotidien, l’inox a su rapidement s’imposer dans nos foyers mais aussi dans de nombreux secteurs industriels. Nous avions évoqué l’inox lors d’un précédent article, mais nous n’avions pas encore développé les différentes catégories d’inox qui existent.

En effet, l’inox se décline en plusieurs sous catégories de nuances pour des applications bien spécifiques. L’inox s’utilise dans de très nombreux domaines tels que la cuisine, la médecine, l’aéronautique ou encore l’énergie. Nous allons découvrir ici, qu'au-delà d’un simple alliage, l’inox est un acier dont les propriétés varient selon sa composition.

Comprendre les noms des différentes sortes d’inox

Les normes américaines et européennes sont très différentes quant à l’appellation des différents inox existant. Si les Américains utilisent 3 chiffres et une lettre, en Europe nous utilisons des désignations beaucoup plus complexes alliant un plus grand nombre de caractères alphanumériques. Par exemple, aux USA on lira 420 B tandis qu’en Europe on lira X30Cr13 1.4028 (et Z30C13 pour la norme française), une sacrée différence de lecture qui nécessite un tableau d’équivalence précis.

On dénombre pas moins d’une vingtaine d’inox différents. Chacun d’eux relève d’une composition différente et est utilisé dans le cadre d’une ou de plusieurs applications bien précises. Globalement on distingue de nombreux éléments d’addition tels que le chrome, le carbone, le titane, le silicium ou encore le nickel pour ne citer qu’eux (mais il y en a bien d’autres).

Les familles d’acier inoxydable

Ces différentes nuances d’inox se classent en 4 familles bien précises : les aciers martensitiques, ferritiques, austénitiques et austéno-ferritiques.

Les aciers martensitiques sont une famille d’inox utilisés majoritairement quand une résistance mécanique importante est requise. L’industrie automobile en est par exemple friande pour la constitution des châssis ou des protections de batterie de véhicules électriques. On utilise aussi ce type d’acier pour produire des outils tels que des moules, des cylindres ou encore des outils d’extrusion.

Les aciers dits ferritiques, sont ceux utilisés quand une forte résistance à la corrosion est demandée. On utilise ces aciers pour constituer des barrières puissantes à la corrosion. Cet acier a une capacité de soudabilité et de résistance supérieure aux aciers martensitiques mais inférieures aux aciers austénitiques. On utilise cet acier dans l’industrie pétrochimique, automobile (tuyaux d’échappement), réservoirs d’eau chaude ou d’acide nitrique ainsi que pour des ornements décoratifs.

Les aciers austénitiques sont ceux qui sont les plus répandus, on les utilise notamment dans des éléments dits “hostiles” tels que l’eau (notamment l’eau de mer). On retrouve par exemple l’inox 316L fréquemment utilisé dans l’industrie marine. On utilise aussi l’inox 304L dans l’industrie chimique et dans certains cas, le BTP, quand l’exposition à des éléments hostiles est modérée. Enfin, on peut citer l’inox 321 utilisé massivement dans l’aéronautique.

Les aciers austéno-ferritiques surnommés aciers duplex, quant à eux, disposent d’une très forte résistance à la corrosion. Cet acier est utilisé dans de très nombreux domaines tels que la construction (structures pour des ponts), l’agro-alimentaire (stockage), le pétrole et le gaz (idéal pour les tuyaux et raccords soumis à de puissantes conditions comme les fonds marins ou des environnements très chauds), le dessalement, la construction navale, l’industrie de l’énergie ou l’industrie de pâtes et papiers (notamment pour les lignes de production et le stockage).

Bien choisir l’inox adapté à son projet

Chaque projet a besoin d’un type d’acier bien précis répondant aux critères et contraintes de son utilisation et de son environnement. C’est pour cela que pour assurer une durabilité optimale, il convient de bien choisir les matériaux.

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