Le métal le plus cher du monde

On pourrait penser que l’or ou l’argent sont les métaux les plus chers qui puissent exister. En toute logique compte tenu de l’association que l’on fait de ces métaux avec le luxe et l’apparat. Pourtant, ce n’est ni l’or, ni l’argent qui sont les métaux les plus chers, c’est l’osmium !

Qu’est-ce que l’osmium ?

Découvert en 1803 par Smithson Tennant à Londres en même temps que l'iridium, ce métal appartient au groupe du platine et constitue l'élément connu le plus dense sur terre. On l’utilise dans la joaillerie pour renforcer des alliages de métaux précieux, mais aussi en papeterie pour les plumes de stylos encre, en tant qu’outil comme catalyseur de synthèse en industrie ou encore via ses isotopes radioactifs pour la datation géologique. Ses propriétés exceptionnelles, dont sa résistance à la corrosion, le rendent indispensable à la fabrication d’instruments de mesures de très haute précision et de matériels destinés aux déplacements dans l’espace.

Ce métal est toujours utilisé en alliage, très rarement à son état pur car son oxyde est extrêmement toxique.

Le prix de l’osmium

L’osmium est un métal très rare et donc très cher, sa production est très limitée. On retire chaque année seulement quelques kilogrammes de ce métal précieux dont la demande est régulièrement en hausse, ce qui, par conséquent, fait grimper son prix encore davantage. On estime qu’il n’existe qu’une tonne d’osmium dans la croûte terrestre, un volume ultra limité donc !

Pour extraire l’osmium il faut utiliser une technologie avancée et très précise, dont le processus de raffinement est aussi long qu’il est coûteux, ce qui influe aussi sur le coût final du précieux métal. L'osmium est donc devenu une référence pour de nombreuses industries, mais son coût élevé et la rareté de celui-ci pousse les chercheurs à travailler sur des alternatives afin de pallier le déséquilibre de l’offre et de la demande. A ce jour, l’extraction est principalement effectuée par des sociétés russes et sud-africaines, qui disposent, chacune dans leurs pays respectifs, de sources conséquentes de minerais contenant du platine et donc de l’osmium qui en est un sous produit.

A ce jour on trouve l’osmium à un prix avoisinant les 1 300€ le gramme, soit plus de 1 300 000€ le kilogramme. A titre de comparaison, le 22 février 2024 un kilogramme d’or coûtait “seulement” 59 940€ !