Le rodhium est-il en passe de devenir le métal le plus cher du monde ?

Nous avons évoqué dans un article précédent le miassite, métal devenu très stratégique pour de nombreux pays et dont la valeur est devenue stratosphérique. Et pourtant, il semblerait qu’il soit détrôné par le rhodium, nouvelle star des métaux de la famille des platines dont la demande est de plus en plus importante.

Ce métal est très prisé de l’industrie automobile pour la catalyse des pots d’échappement des véhicules afin de réduire les émissions polluantes. Sa très forte résistance à la corrosion et à l’oxydation, ainsi que son point de fusion très élevé (1964 degrés Celsius), en font un élément indispensable pour le secteur automobile qui constitue près de 90% de la demande de ce métal.

Sur les 10% restants, on peut notamment citer des applications telles que les bijoux, mais aussi les dispositifs de stockage de données. Contrairement aux terres rares, qui rappelons le n’ont rien de rare, ce métal est très peu présent sur le globe. Une rareté qui fait grimper les prix avec un cours estimé à plus de 277 000€ le kilo en mars 2023, avec un pic avoisinant les 800 000€ le kilo en 2020. A ce jour, le prix a baissé à 177 000€ le kilo, mais malgré cette baisse, ce composant reste un des métaux les plus cher du monde.

Découvert en 1803 par William Hyde Wollaston, un chimiste britannique disposant d’une excellente réputation en son temps, il est très peu présent sur la croûte terrestre. Il est essentiellement situé en Afrique du Sud (qui a le leadership en termes d’extraction). Certains filons se situent en Russie, aux USA ainsi qu’au Canada mais en de très faibles proportions. Du fait de son extrême rareté, seules 16 tonnes par an sont extraites pour une réserve mondiale estimée à 3 000 tonnes.

Sa demande croissante, en raison de ses propriétés exceptionnelles et sa forte demande dans les multiples applications industrielles dont il dépend, en ont fait une des stars montantes des métaux, au point pour celui-ci de détrôner rapidement ses concurrents pourtant eux aussi rares et très demandés.

Le rhodium devrait rester un long moment au sommet des métaux les plus chers, compte tenu de la faiblesse de son offre et de l’importance de la demande actuelle !