La fabrication des tôles en acier
Depuis la production de l’acier brut à partir des minerais jusqu’à la sa transformation en tôles aux dimensions variées, la fabrication des tôles en acier est un processus industriel complexe qui implique plusieurs étapes.
Aciérie : la production de l'acier
La première étape dans la fabrication des tôles en acier consiste à produire l'acier à partir de matières premières. Cette étape se déroule dans une aciérie où l’on utilise un four à arc électrique. Ce procédé est utilisé pour fondre des ferrailles (acier recyclé) en les amenant à une température très élevée grâce à un arc électrique. Une fois l'acier obtenu, il est souvent allié à d'autres éléments (carbone, manganèse, nickel, etc.) pour obtenir les caractéristiques spécifiques recherchées dans les tôles : résistance, souplesse, résistance à la corrosion par exemple.
Le laminage à chaud
Après la production de l'acier, le métal brut, souvent sous forme de lingots ou de brames (blocs d’acier épais issus de l’aciérie) est transformé par un procédé de laminage à chaud. Cette étape consiste à réduire l'épaisseur du métal en le passant entre des rouleaux chauffés. Les brames sont chauffées à environ 1 100 °C pour être rendues malléables. Elles sont ensuite passées à travers une série de rouleaux, les laminoirs. L'acier est ainsi progressivement aplati jusqu'à obtenir l’épaisseur requise, encore assez épaisse pour être retravaillée. Le laminage à chaud permet de produire des plaques ou des bobines d'acier de différentes largeurs et épaisseurs.
Le laminage à froid
Dans certains cas, après le laminage à chaud, les bandes d'acier sont refroidies et passées dans un laminoir à froid visant à réduire l’épaisseur de l’acier à température ambiante pour obtenir une finition plus précise et une meilleure qualité de surface. Ce procédé donne un acier plus dur, avec une surface lisse et une meilleure précision dimensionnelle. Le laminage à froid permet également d'améliorer certaines propriétés mécaniques, comme la résistance à la traction.
Le traitement thermique
Certains types d'acier, comme ceux destinés à des applications spécifiques, peuvent subir un traitement thermique pour modifier leurs propriétés mécaniques. Le recuit est une méthode courante de traitement thermique qui consiste à chauffer les tôles à une température élevée, puis à les refroidir lentement pour les rendre plus facilement étirables et moins fragiles. D'autres techniques comme la trempe et le revenu peuvent être utilisées pour obtenir des propriétés spécifiques (plus grande dureté, meilleure résistance à l'usure, etc.).